Cooley est née de l’imagination créatrice d’un entrepreneur irlandais diplômé de Harvard, John Teeling. En 1987 avec deux associés, il racheta une ancienne distillerie d’alcool industriel qu’il transforma en distillerie de malt et de grain. En 1988, leur société Cooley fit l’acquisition de l’ancienne distillerie John Locke’s située à Kilbeggan, et dont les origines remontent à 1757. En sommeil depuis la fin des années 1950, celle-ci sert de lieu de stockage aux whiskeys produits à Cooley.